La lutte indépendantiste indienne
C’est ici un bracelet, ultime possession personnelle du dernier empereur moghol, exilé en Birmanie en 1857 par les forces armées britanniques, qui met en lumière l’effondrement violent de cette dynastie (1526-1857). Près de cent ans d’occupation brutale du sous-continent indien s’en suivent jusqu’aux luttes indépendantistes et à la libération du pays (1947), dont certaines des figures majeures sont représentées sur les deux toiles ayant appartenu à l’indépendantiste Shyamji Krishna Varma (1857-1930).
Le parcours de ces objets exemplifie aussi la place de Genève dans une histoire globale de l’Asie. Le bracelet est donné au Musée d’ethnographie en 1990 par l’épouse d’un haut-fonctionnaire indien à l’ONU qui l’avait reçu de la descendance de l’officier qui accompagna l’empereur en exil. Quant aux toiles, elles arrivent à Genève en 1914 à la suite de l’expulsion de Krishna Varma hors de Londres. Il y avait créé un pensionnat pour étudiants indiens où les toiles étaient accrochées. C’est là qu’il poursuivait son combat.
Damien Kunik
