La Suisse et l’esclavagisme

Réalité de tous les temps et sur tous les continents, la tragédie humaine de l’esclavage est devenue depuis le 17e siècle l’objet de trafics intercontinentaux de grande ampleur. Du 16e au 19e siècle, plus de 12 millions d’Africain-e-s, captifs/ves réduit-e-s en esclavage sur leur continent, sont troqué-e-s comme marchandises contre des biens manufacturés en Europe – armes, métaux et surtout cotonnades colorées dites « indiennes », puis déporté-e-s dans les colonies américaines, comme main-d’œuvre servile dans les plantations de sucre, café et coton. Diffusés massivement dès le 18e siècle en Europe, ces produits vont modifier significativement les habitudes quotidiennes de consommation en Suisse et contribuer à l’essor de ses industries cotonnières. La participation helvétique à la traite, active (armateurs de navires dits « négriers », planteurs esclavagistes) ou indirecte (actionnaires de compagnies maritimes), est estimée entre 1 et 2 % de l’ensemble des Africain-e-s déplacé-e-s vers les Amériques.