Que nous raconte le bracelet d’un empereur ?
Ce bracelet a appartenu à Muhammad Bahādur Shāh (1775-1862), dernier monarque de l’Empire moghol (1526-1857) dont la légitimité politique est considérablement affaiblie par la France et le Royaume-Uni à partir du 18e siècle. À l’instar de ses prédécesseurs, l’empereur voit son pouvoir politique confisqué par la Compagnie anglaise des Indes orientales qui lui verse une pension. Celui-ci ne règne plus alors concrètement que sur le Fort Rouge de Delhi. À la suite de la révolte des Cipayes de 1857, Muhammad Bahādur Shāh est destitué par les Britanniques. Ses enfants et petits-enfants sont abattus et l’empereur, capturé, est exilé en Birmanie, où il décède dans le plus grand dénuement à l’âge de 87 ans. Il donne ce bracelet en 1858 au capitaine Charles Fairholme, de la Royal Navy, sur la route de l’exil de Calcutta à Rangoun. Lors de ce voyage humiliant, l’officier britannique qui l’accompagne semble se prendre d’amitié pour l’empereur déchu. La fin de l’Empire indien n’en est pas moins scellée.
Damien Kunik/MEG
