Pillages et guerres dans l’histoire des collections

Coloniser, envahir un territoire pour exploiter ses ressources naturelles et assujettir ses habitant-e-s implique la destruction des mémoires collectives et l’accaparement des richesses culturelles. Les collections des musées d’ethnographie comme celle du MEG ont été essentiellement constituées en marge des conquêtes coloniales des nations impérialistes européennes, entre le 19e et le 20e siècle. Elles portent en elles cette réalité, souvent occultée par les nombreux silences de leurs biographies tronquées. Ainsi, le génocide perpétré entre 1904 et 1908 contre les Herero et les Nama lors de la conquête allemande de la Namibie a longtemps été tu dans la provenance des objets namibiens éparpillés dans les collections publiques suisses. De même, les destructions et les pillages des monuments identitaires des nations soumises au joug colonial sont ignorés dans les descriptions de pièces muséales dont seule l’appartenance au dernier ou à la dernière propriétaire est généralement connue.